ジュラ紀は、中生代における中心的な地質時代で、約2億130万年前から1億4550万年前にかけての期間を指します。この時代は後期、中期、前期という三つの時期に分けられます。また、恐竜が栄えた時代としても知られています。
名称について ジュラ紀という名前は、フランス東部とスイス西部にまたがるジュラ山脈に広がる石灰岩層に由来し、1829年にアレクサンドル・ブロンニャールによって提案されました。その後、1962年と1967年に行われた国際ジュラ系層序小委員会の会議で、11の階層に分けられたことが確定しました。
「侏羅紀」という漢字表記は、現代の日本ではほとんど使われていませんが、中国語では正式な名称として使用されています。
時代区分 ジュラ系の基底は、最初のアンモナイトの出現によって定められます。ジュラ系の境界線をどこに設定するかは長年議論されてきましたが、2010年にオーストリアのクーヨッホ（Kuhjoch）GSSPに決定されました。
気候と生物 ジュラ紀は三畳紀末の大規模な絶滅から始まりました。絶滅は地上と海洋の両方で発生し、地上での絶滅が海洋よりも数百万年早かったとされています。
絶滅の結果、海洋生物の20％、恐竜、翼竜、ワニを除く祖竜、そして大型獣弓類などが衰退し、最後の巨大な両生類もほぼ姿を消しました。この絶滅の原因として隕石衝突などの説が提案されていますが、現在では中央大西洋の火山活動との関連が有力視されています。
三畳紀末の絶滅を乗り越えた恐竜たちは繁栄し、ジュラ紀の気候は暖かく、二酸化炭素濃度も高かったため、動植物はともに多様化し、大型化しました。
裸子植物のイチョウやソテツが繁栄し、被子植物も後半に登場しました。海洋ではアンモナイトやプランクトンが盛んに生育し、陸上では恐竜が多様な進化を遂げました。
特に小型恐竜の一部は鳥類へと進化し、始祖鳥が現れました。三畳紀に登場した哺乳類は、主に小動物としての生態を確立し、巣穴が発見されています。
ジュラ紀で最も進化した生物は、海洋に生息する魚類や爬虫類（魚竜や首長竜など）で、また無脊椎動物にも新たなグループが現れました。
古地形と構造運動
ジュラ紀の前半を通じて、パンゲア大陸は北のローラシアと南のゴンドワナに分裂しました。
しかし、両大陸の距離はまだ近く、完全に隔てられることはありませんでした。
この時期は温暖な気候であったため、海面が高く、ローラシアはしばしば浅い海によって東西に分断されていました。ジュラ紀の北大西洋は現在よりも狭く、南大西洋はゴンドワナ大陸の分裂が始まる白亜紀まで開かなかったとされています。
また、テチス海は閉じ、新たに新テチス海盆が形成されました。この時期、大規模な火山活動も観察され、太平洋のシャツキー海台などがその例として挙げられます。この海台はジュラ紀後期から白亜紀前期にかけて形成されました。
気候は温暖で、氷河の痕跡は見られませんでした。三畳紀と同様に、極地方には陸地が存在せず、氷冠の成長もなかったとされています。
ジュラ紀の地質学的な証拠は、特に西ヨーロッパでよく保存されています。
ジュラシック・コーストや上部ジュラ系のゾルンホーフェン石灰岩層など、熱帯の浅海での堆積過程が観察できます。一方で、北アメリカでは中生代のジュラ紀層はほとんど分布せず、露出している地層も非常に少ないです。
まとめ
ジュラ紀は、中生代の一部であり、約2億130万年前から1億4550万年前にかけての期間を指します。
この時代は恐竜が栄えた時代として広く知られており、地球上の生物に大きな変化がありました。ジュラ紀の初めには、三畳紀末の大規模な絶滅があり、多くの生物が姿を消しましたが、恐竜や海洋生物などがその後、急速に進化し、多様化しました。
ジュラ紀は、北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸が分裂し始めた時期でもあります。
地球の気候は温暖で、海水面が高く、浅い海が広がりました。このため、多くの地域で湿潤な環境が整い、植物や動物が繁栄しました。特に裸子植物（イチョウやソテツなど）が繁栄し、ジュラ紀後半には被子植物も登場しました。
ジュラ紀には、恐竜が多様化し、小型恐竜の一部は鳥類に進化しました。
また、海洋ではアンモナイトやプランクトンが繁栄し、海で生活する爬虫類（魚竜や首長竜）も進化を遂げました。三畳紀に登場した哺乳類は、依然として小型の動物が中心でしたが、ジュラ紀にはその生態がさらに多様化しました。
ジュラ紀の地質記録は、特に西ヨーロッパで良く保存されており、ジュラシック・コーストやゾルンホーフェン石灰岩層などが有名です。
