「杞憂（きゆう）」は、中国の古代国家・杞の住民が「空が落ちてこないか」と心配していたという『列子』天瑞篇の故事に由来し、不必要な心配や過剰な懸念を意味します。要するに、取り越し苦労のことです。
日常的には、将来の不確定な出来事について心配するも、実際には何も問題が起きなかった場合に、「杞憂に終わった」や「それは杞憂だね」といった形で使われます。
「杞憂」の語源を探る
この言葉の起源は、中国の古典文学『列子』に記されている逸話です。この書物は、道家思想を伝える文献で、春秋戦国時代の列禦寇（れつぎょこう）が編纂したとされています。
物語の舞台は古代中国、周の時代にあった小国「杞」。この国に住んでいたある男性が、「空が崩れて落ちてきたり、地面が割れてしまったらどうしよう」と不安に駆られ、夜も眠れないほど心配していたそうです。
しかし、彼の心配は周囲の説得によって収まり、結局、何も問題は起きなかったという話です。
この話から、「杞の人が心配しすぎて天の落下を憂いた」という意味で「杞人憂天」という成語が生まれ、後に「杞憂」と略されました。
杞憂の具体例と注意点
杞憂とは、まだ起こっていない漠然とした未来のことを心配しすぎる状態を指します。
たとえば、旅行に備えて過剰に準備をしたが、実際には使わなかった場合を「杞憂に終わった」と表現できます。薬や非常食、着替えなど「万が一」に備えたものの、旅先では不要だった、というケースです。
また、心配が行動に限らず、言葉として現れる場合もあります。たとえば、「彼からの返信が遅いけど、嫌われたのかな？」や「元気がなさそうだけど何かあったのかも」といった考えが過剰である場合、「それは杞憂だよ」と諭されることがあります。
ただし、この言葉を使う際には注意が必要です。相手の立場や関係性によっては、咎めるように受け取られることがあるため、特に目上の人に対しては慎重に使いましょう。
杞憂の言葉を使った例文を紹介
日常生活での例文
雨が降るかもしれないと心配していたが、結局一日中晴れていて、私の心配は杞憂に終わった。
必要以上に準備をしたが、特に困ることもなく旅行が終わったのは、杞憂だったと言える。
家族に迷惑をかけるのではないかと気を病んでいたが、結果的には杞憂に終わり、安心した。
職場や仕事に関する例文
新しいプロジェクトがうまくいくか心配していたが、チームが協力的だったので杞憂だったようだ。
納期に間に合わないのではと焦っていたが、予定より早く仕上がり、杞憂に過ぎなかった。
クライアントの反応を不安に思っていたが、好評をいただき、完全に杞憂だった。
対人関係や人間関係に関する例文
彼が怒っているのではないかと心配していたが、ただ忙しかっただけで、私の杞憂だった。
久しぶりに友人と会うのに気まずくなるかもと思っていたが、そんな心配は杞憂に終わった。
上司が何か注意するのではと身構えていたが、何も言われず、杞憂だった。
未来への不安に関する例文
台風が直撃するのではないかと準備をしていたが、結局進路が逸れて杞憂だった。
子どもが試験に落ちるのではと心配していたが、見事に合格し、杞憂に終わった。
急な出費に備えて貯金をしていたが、何も問題が起こらず杞憂で終わった。
比喩的・抽象的な表現
人生の先行きに不安を感じることもあるが、多くの場合、それは杞憂に過ぎない。
未来のことばかり考えていても、杞憂にならないように気をつけたい。
小さな失敗を引きずって悩むのは杞憂に似たようなものだ。
まとめ
「杞憂（きゆう）」とは、心配する必要がないことをあれこれ気にしてしまうこと、つまり 取り越し苦労 を意味します。未来の漠然とした出来事について不安を抱いたり、実際には問題がないにもかかわらず過剰に心配したりする様子を表す言葉です。
たとえば、「何か悪いことが起こるのではないか」と不安になったものの、実際には何も起きなかった場合、「杞憂に終わる」という形で使われます。
杞憂の由来
「杞憂」という言葉の起源は、中国の古典『列子（れっし）』の中に記された故事から来ています。
物語の概要は以下の通りです。
古代中国に存在した小国「杞（き）」の住民の中に、空が崩れ落ちたり、大地が割れてしまったりすることを心配している男性がいました。
彼はこの不安から夜も眠れないほど苦しんでいましたが、周囲の人々が「空は気体であり、大地にはしっかりと支えられている」と説明し、心配が不要であることを説得しました。
その結果、彼の心配は完全に無用だったことが明らかになります。
この逸話から、「杞の人が心配しすぎて天の崩落を憂えた」という意味の 「杞人憂天（きじんゆうてん）」 という成語が生まれました。この表現が簡略化され、「杞憂」となったのです。
「杞憂」という言葉は、単なる心配を超えて、 「不要で過剰な心配」 を特に指す言葉です。このため、人の行動や考え方を諭したり、取り越し苦労を指摘したりする際に使われることが多いです。ただし、目上の人に対して使う際には、やや慎重になるのが良いでしょう。
